Termoplastični elastomeri (TPE) posjeduju fizikalna i mehanička svojstva vulkanizirane gume u kombinaciji s karakteristikama obrade meke plastike. Budući da ne zahtijevaju proces toplinske vulkanizacije tipičan za tradicionalnu gumu, konačni proizvodi mogu se jednostavno proizvesti korištenjem standardnih strojeva za obradu plastike. Ova jedinstvena značajka omogućila je industriji gume da skrati tijek proizvodnje za jednu-četvrtinu, uštedi 25% do 40% u potrošnji energije i poveća učinkovitost za faktor od 10 do 20; to je doista revolucionaran napredak u materijalima i tehnologiji obrade u industriji gume.
Dvije primarne metode za proizvodnju i preradu termoplastičnih elastomera su ekstruzija i injekcijsko prešanje, dok se prešanje pod pritiskom rijetko koristi. Obrada TPE-a injekcijskim prešanjem brza je i ekonomična; doista, metode i oprema za injekcijsko prešanje koja se obično koristi za opću termoplastičnu plastiku u potpunosti su primjenjive na termoplastične elastomere.
Termoplastični elastomeri također se mogu preraditi metodama puhanja, termoformiranja i toplinskog zavarivanja-koje su potpuno neprimjenjive na duroplastične gumene proizvode.
U pogledu obrade i primjene, termoplastični elastomeri pokazuju sljedeće karakteristike:
1. Mogu se obraditi i oblikovati pomoću standardne opreme i tehnika za obradu termoplasta, kao što su ekstruzija, injekcijsko prešanje i puhanje.
2. Ne zahtijevaju vulkanizaciju za proizvodnju proizvoda sličnih gumi-; ovo eliminira korak vulkanizacije, smanjuje kapitalna ulaganja, smanjuje potrošnju energije, pojednostavljuje proces, skraćuje proizvodne cikluse, povećava učinkovitost proizvodnje i smanjuje troškove obrade.
3. Otpadni materijali mogu se reciklirati i ponovno upotrijebiti, čime se čuvaju resursi i pridonosi zaštiti okoliša.
4. Zbog njihove sklonosti omekšavanju na visokim temperaturama, raspon radne temperature za proizvode proizvedene od ovih materijala podložan je određenim ograničenjima.